Het is juli 2020 als Angelique Wijnen haar verssupermarkt Liek, gecombineerd met een proeflokaal annex lunchroom, in Eindhoven opent. De coronaregels zijn nog niet al te streng en het loopt direct storm. ‘We hoefden niet op te bouwen, maar liepen direct onszelf voorbij.’ Dat laatste had deels met haar onervarenheid te maken. Als voormalig eigenaar van een succesvol callcenter had ze geen winkel- of horecaervaring. ‘Om derving uit de winkel te voorkomen, verwerkten we al die producten in de lunchroom. Maar dat betekendeiedere dag een andere kaart. Dat was niet houdbaar. Nu maken we er bijvoorbeeld quiches van.’

Zaken gingen voorspoedig

Ondanks die hobbels gingen de zaken voorspoedig. ‘Klanten die in de winkel kwamen, vroegen vaak of dit een keten was. Dat beschouw ik nog steeds als een compliment.’ Aan de achterkant, brak het gebrek aan ervaring haar toch wel op. ‘We hadden eigenlijk nog geen procedures en ook de medewerkers waren onervaren.’ Maar toch floreerden zowel winkel als horeca. ‘We waren goed in het persoonlijk contact, kennis van de producten en de sfeer was goed.’

Lockdown

De omzet kwam in het begin 50/50 uit winkel en lunchroom. ‘En toen kwam half oktober de lockdown.’ Mensen gingen weliswaar bewuster eten. ‘We trokken klanten van steeds verder weg.’ Maar dat was niet genoeg om de weggevallen horecaomzet te compenseren. ‘Bovendien hadden we net als iedereen het geloof dat het hooguit drie, vier weken zou duren.’ De vier koks, de duurste krachten, zaten, buiten het maken van maaltijden en quiches voor verkoop in de supermarkt, zonder taak. Voor de NOW-regeling kwam ze niet in aanmerking door gebrek aan historische cijfers. Uiteindelijk moest ze kok na kok laten gaan. ‘Toen we in april weer open mochten, had ik er slechts een over. We hebben toen wel weer een redelijke zomer gedraaid.’ Wederom gevolgd door een lockdown met kerst. Ondanks aangepaste regels kon ze weer geen subsidie krijgen. ‘De winkel draaide in december goed door onder meer kerstinkopen. Door een zo’n goede maand liep ik het weer mis.’

Toekomst met crowdfunding

Hoewel ze november vorig jaar twijfelde of ze ‘het vol kon houden’, genoot ze naar eigen zeggen van de dynamiek van de decembermaand. In januari kwam het besef: ‘Dit is niet mislukt.’ Klantenaantallen en omzet groeien nog steeds. Ze trekt klanten van steeds verder weg. Die omarmen het concept van de korte keten, duurzaam en zo veel mogelijk biologisch en verpakkingsvrij eten. Ze heeft er, ondanks de tegenslagen, alle vertrouwen in dat Liek toekomst heeft. Richting durfinvesteerders is het in haar positie echter lastig onderhandelen. En er is wel een kapitaalinjectie nodig. Ze stuitte op aandelenfunding. ‘Toen ben ik gaan praten met Eyevestor.’ Inmiddels is de Liek & Co Coöperatie opgericht. Een deel van de aandelen daarin is via het platform te koop. In twee tranches hoopt ze €300.000 op te halen.

Winkel versterken

De eerste €150.00 is vooral bedoeld om de vestiging in Eindhoven te versterken. Zo staat er een app klaar waarmee ze een community wil bouwen die onder meer meedenkt over het assortiment en spaart. ‘Die is in de testfase.’ De Liek-academy waar mensen geholpen worden naar een duurzamere levensstijl kan zonder lockdown nu ook van de grond worden getild. Ook is ze bezig met Deliveroo Homeshopping, zodat boodschappen kunnen worden bezorgd.

Meer vestigingen

Ze gelooft nog steeds heilig in het door haar uitgedachte concept. Met de tweede tranche moet uitbreiding worden gerealiseerd. ‘Ik ben in mijn initiële ondernemingsplan altijd al van meer vestigingen uitgegaan.’ Meer winkels maakt het principe van zero-waste ook makkelijker. ‘Dan kun je de reststromen samen brengen om daar mee te koken. Om bijvoorbeeld quiches en maaltijden te maken.’ De producten zijn voor 95 procent biologisch. Ze kent zelf alle leveranciers. Ze komen vooral uit de regio, van boeren en leveranciers die ze kent. Producten als olijven komen van verder. ‘Maar wel rechtsreeks van de boer of producent.’ Producten die ze lastig zelf kan sourcen koopt ze in bij Odin.

Plannen doorgerekend

Het in start-ups gespecialiseerde Funding Masters rekende de plannen door. Dit jaar zou operationele winst moeten worden geboekt. Daarna door uitbreiding twee jaar niet. In 2025 zou er dan weer operationele winst worden gemaakt. In 2027 zouden er zeven vestigingen moeten zijn en moet de totaalomzet van versmarkt en horeca de €10 miljoen overstijgen met dan een ebitda van €1,3 miljoen.

Voor die vestigingen is ruimte genoeg in alleen Brabant. Ze noemt onder meer Tilburg en Den Bosch. ‘In Den Bosch wordt een duurzame wijk gebouwd. Ze hebben ons benaderd voor de plint-programmering.’

Funding promoten

In ruim één week staat de teller, zonder enige vorm van publiciteit, op meer dan €30.000. Daaruit blijkt volgens haar dat mensen het concept omarmen. Dat het wel degelijk mogelijk is om een community te bouwen die mede-eigenaar van het bedrijf is. Het concept is futureproof, daarvan is ze overtuigd. Zelf promoot ze de funding op social media en met posters en flyers in de winkel. Ook heeft ze al een groot mailbestand van klanten en geïnteresseerden die ze aanschrijft. Maar ook publiciteit is hard nodig. ‘Jullie hebben bij de start over ons geschreven. Daarom heb ik jullie nu ook benaderd’, zegt ze eerlijk. Het verbaast haar dat regionale media die wel over de opening schreven, nu niet toehappen na een persbericht. Het zou haar enorm helpen om meer aandacht voor de crowdfunding te genereren. ‘Ze belden wel om mijn mening toen Albert Heijn een paar weken geleden een verpakkingsvrije afdeling opende in een winkel. Maar nu reageren ze helaas niet.’