Rodney van der Burgt graaft nog eens in zijn geheugen. ‘Ik kan me nog herinneren dat de slopers van Albert Heijn arriveerden. Zo’n gedateerde winkel hadden ze in járen niet gezien. Hier konden ze écht los gaan.’ De Albert Heijn-ondernemer nam in februari 2019 de winkel in het kerkdorp over. In de maanden voor de overname stonden de dagbladen, regionale kranten en vakbladen vol met foto’s van lege schappen en een verpauperde gevel. Het gevolg van een compleet verziekte relatie tussen Zaandam en voormalig eigenaar Gerrit van Noort. Van der Burgt wachtte een monsterklus toen hij het stokje overnam. ‘Alleen de waterleiding en de constructie stammen nog uit de tijd met Van Noort, de rest is allemaal vernieuwd.’ Van der Burgt kan zich de gesprekken met de slopers uit Zaandam nog voor de geest halen. ‘Daar zat een zweem van nostalgie in. Kwamen ze bijvoorbeeld onderdelen tegen die ze al 15 jaar niet meer hadden aangetroffen bij een verbouwing.’
Ook al enige tijd aanwezig in Berghem is Vera van den Broek. De supermarktmanager werkt inmiddels 34 jaar in de winkel. Niemand hier in het Brabantse dorp die meer weet van de pieken en dalen. In de geschiedenis duiken heeft ze deze dinsdag echter geen zin. ‘Ik ga er niks meer over zeggen, dat hoofdstuk is sinds vanochtend afgesloten. Wat ik voel? Met name opluchting. We kunnen weer vooruit kijken.’ Volgens Van den Broek heeft Van der Burgt met name gezorgd voor meer creativiteit en ondernemerschap op de winkelvloer. ‘Want aan de sfeer op de winkelvloer lag het niet, die was ondanks alle ellende altijd goed. De motivatie en betrokkenheid is nooit weggeweest, er was altijd een hecht team. En natuurlijk was er wel eens emotie. Maar daar ga ik weer terug naar het verleden en dat wil ik niet.’
Dan maar naar het heden en de creativiteit van Van der Burgt. Te beginnen bij de ingang aan de rechterkant van de winkel. Daar staan nu een volledig vernieuwde inpandige Etos en Gall & Gall. Van der Burgt: ‘De oude Etos en Gall hebben we compleet leeg moeten halen, inclusief de muren. Die zijn nu wel brandwerend.’ Eenmaal buiten de Etos loopt de klant langs de kassa’s van de Albert Heijn. In Berghem is plaats gemaakt voor een paar reguliere kassa’s en zes zelfscankassa’s. Is dat niet wat te ambitieus voor een plaats als Berghem? ‘Je bent als ondernemer bezig met de toekomst en de groeiende rol van technologie in de winkel. We hebben weliswaar een schare, laat ik het traditionele, klanten noemen, maar die kennen zelfscan inmiddels ook al van omliggende winkels. Het is niet zo dat we hier hoeven te piloten’, zegt hij. ‘De toekomst zal leren of dit de goede verhouding qua kassa’s is. We hebben in ieder geval plaats om uit te breiden naar acht zelfscanpalen.’
Waar nu de kassa’s staan, stonden voor de verbouwing ook de toegangspoortjes naar de supermarkt. Dat geheel is verhuisd naar de linkerkant van de winkel. ‘Om de klanten, ook voor het oog, het gevoel te geven dat het hier echt helemaal anders is geworden.’ Van der Burgt heeft het Echt Vers-concept, inclusief updates, geïntegreerd in de supermarkt. ‘Voor zover ik weet ben ik de tweede Albert Heijn met zwarte platen onder de agf-meubels.’
Wat vooral opvalt is de flinke keuze aan vers en lokaal. ‘Dat was mijn wens, het creëren van een ruim versplein. Ik heb het ingevuld vanuit de gedachte ‘van Berghem voor Berghem’. Een winkel met veel lokaal assortiment en lokale uitingen. Dat laatste zie je onder andere door een foto van de kerk aan de muur van de winkel en op de deuren van het magazijn komt nog een foto van Berghem van bovenaf, gemaakt door een drone. Daarnaast introduceer ik in het assortiment lokale helden, producten van acht, negen verschillende partijen uit de omgeving. Bijvoorbeeld salades van Looman en brood van bakkerij Lamers, beiden uit Oss.’ Ook in de communicatie zit een opvallend element. Zo heeft de winkel een actie met een Monopoly-spel dat is afgestemd op Berghem. ‘Het effect van een Monopoly-spel op klanten heb ik gezien bij andere AH-winkels.’ Om de actie onder de aandacht te brengen is er onder meer een teaser van de actie gelanceerd op Facebook en zijn er verschillende filmpjes gemaakt waarin Van der Burgt en zijn medewerkers het spel spelen.
Van der Burgt kiest er voor om in Berghem flink uit te pakken met allerlei verse en luxe producten. Inclusief een grote borrelmuur en sushi. Past dat allemaal wel bij het klantprofiel van Berghem? ‘Je moet als ondernemer ook dingen proberen. Als ik iedere week alleen maar tien verschillende schnitzels aanbiedt, ga ik ook een bepaalde klant creëren. Mijn intentie is om zoveel mogelijk verschillende klanten te kunnen bedienen. Voor nu zet ik dus in op het maximale aantal modules binnen Echt Vers. De tijd zal leren of we op termijn toch keuzes moeten maken. De verwachte omzetstijging? Ik heb eerlijk gezegd geen percentage in mijn hoofd? 10 procent? Nee, dat is veel te weinig.’
Van der Burgt heeft ook een Albert Heijn in Grave. Die blijft voorlopig in de huidige staat. ‘Ik richt me nu echt op Berghem, dit was een heel intensief proces. Nog meer winkels? Ik sluit helemaal niks uit, omdat ik niet weet wat de toekomst gaat brengen. Ik heb in Berghem al zoveel meegemaakt dat ik dat in gedachten houd.’
De Albert Heijn, die is uitgebreid van 920 naar 1320 vvo, gaat nu een nieuwe fase in. ‘Toen ik het hier overnam zag ik een zeer gedateerde winkel. Een winkel die op alle fronten op zijn laatste benen liep. Het eerste half jaar stond bijvoorbeeld alleen in het teken van de operatie, dat alles in ieder geval weer functioneerde. Wat me altijd verbaasd heeft was het optimisme onder de medewerkers, vanaf dag één. De kern van het winkelteam is ook altijd gebleven en zette er meteen de schouders onder. Dat is moeilijk als er steeds foto’s en verhalen in de media verschijnen over een verpauperde winkel. Die uitstraling blijft lang hangen bij de mensen. In de loop der tijd merk je dat dat beeld langzaam wegebt. Je ziet, zeker op zo’n openingsdag, dat iedereen er klaar voor is om een nieuwe geschiedenis te schrijven.’
